נדב הלוי נולד בברוקלין, ניו יורק בשנת 1928. את לימודי התואר הראשון והשני בכלכלה עשה  באוניברסיטת סינסנטי וסיים אותם בשנת 1951. עלה לארץ בשנת 1953 ולמד לדוקטורט בכלכלה באוניברסיטת קולומביה שבה קיבל תואר דוקטור בשנת 1956. שימש כחוקר בכיר במרכז (שקדם למכון) פאלק למחקר כלכלי בישראל בשנים 1957-1953, והצטרף לסגל המחלקה לכלכלה בשנת 1960. שימש כמנהל מכון פאלק בשנים 1979-1975 וכראש המחלקה בשנים 1982-1981. זכה יחד עם רות קלינוב בפרס פרץ נפתלי למדעי הכלכלה והחברה לשנת 1970 על ספרם ההתפתחות הכלכלית של ישראל.

תחומי מחקרו העיקריים כללו היבטים אמפיריים של מסחר בינלאומי  עם דגש על ישראל; סוגיות מקרו-כלכליות במשק היהודי של תקופת המנדט ובישראל; ההיסטוריה של בנק לאומי; תכנון כלכלי ומדיניות כלכלית בישראל.

נדב הלוי נפטר בירושלים בשנת 2022.