יורם בן-פורת נולד בשנת 1937 ברמת גן. למד באוניברסיטה העברית לתואר ראשון (כלכלה ולימודי מזרח תיכון) ולתואר שני (כלכלה) ובאוניברסיטת הרווארד לתואר שלישי בכלכלה. לאחר קבלת תואר דוקטור בשנת 1967 הוא הצטרף כחבר סגל למחלקה לכלכלה באוניברסיטה העברית. בן-פורת שימש כמנהל מכון פאלק למחקר כלכלי בישראל בשנים 1984-1979, וכיהן כרקטור האוניברסיטה העברית בשנים 1990-1987 וכנשיאה בשנים 1992-1990. הוא היה עמית החברה האקונומטרית ונשיא האגודה הישראלית לכלכלה.

תחומי מחקרו העיקריים כללו היבטים תיאורטיים ואמפריים של כלכלת עבודה בדגש על ייצור הון אנושי והקשר בינו לבין פיתוח וצמיחה כלכלית; דמוגרפיה כלכלית וכלכלת המשפחה; כלכלה פוליטית; הקשר בין גידול האוכלוסייה לצמיחה במשק היהודי של תקופת המנדט ובישראל; היבטים משפחתיים ובין אישיים באינטראקציות כלכליות.

ב-18 באוקטובר 1992 יורם, אשתו יעל כהן-בן פורת ובנם הקטן יהלי נספו בתאונת דרכים איומה בערבה. לאחר מותו ייסד מכון פאלק, בשיתוף האוניברסיטה העברית וקרן סמואל רוטברג, את קרן יורם בן-פורת שעורכת הרצאה שנתית לזכרו, ויוזמת פעילויות אקדמיות שונות בנושאים קרובים לתחומי העניין שלו. בנוסף ייסדה האוניברסיטה העברית את פרס הנשיא לחוקרים צעירים מצטיינים על שם יורם בן-פורת, שמוענק אחת לשנה לחוקר/ת יחיד/ה מן האוניברסיטה העברית בעל/ת השגים מחקריים בולטים במיוחד.