נולדה בברלין, גרמניה בשנת 1929. עשתה את כל לימודיה האקדמיים באוניברסיטה העברית, שבה קיבלה תואר דוקטור בכלכלה בשנת 1964.

קלינוב הצטרפה לסגל המחלקה לכלכלה בשנת 1966. כיהנה כנשיאת האגודה הישראלית לכלכלה וכיו"ר המועצה הציבורית לסטטיסטיקה; רות קלינוב זכתה יחד עם נדב הלוי בפרס פרץ נפתלי למדעי הכלכלה והחברה לשנת 1970 על ספרם ההתפתחות הכלכלית של ישראל.

תחומי מחקרה העיקריים: התפתחות המשק הישראלי; חקר שוקי העבודה, השכר והמבנה הענפי בישראל; כלכלת חינוך בדגש על התשואה להון ההשכלה ועל היצע שירותי החינוך בישראל.

רות קלינוב נפטרה בירושלים בשנת 2015.